Panorama sur la morne plaine: tourisme et imagination à Waterloo depuis 1815

Overview & Synopsis

Partant d’une recherche sur le tourisme de champ de bataille au XIXe siècle, et ici de l’exemple privilégié du site de Waterloo, cet article s’interroge sur le « spectacle » offert aux visiteurs venus après la bataille. Si le tableau immédiat, dans les jours qui suivent le 18 juin 1815, a dû être réellement impressionnant, c’est progressivement une « scène vide », déblayée, qui se présente au regard des touristes, une scène qui n’est plus lisible que par le biais d’une projection imaginaire de l’évènement. Il s’agit alors pour l’historien de s’interroger sur les images disponibles mais aussi sur le hiatus éprouvé entre ces représentations et l’expérience perceptive et sensorielle effectivement faite sur place, pour autant qu’on puisse la retrouver à travers les sources. On propose ici une traversée cavalière de deux siècles de tourisme transnational à Waterloo, en insistant sur les moments forts que constituent l’érection de la butte du Lion en 1826 et l’installation du panorama de Dumoulin en 1912, puis sur l’évolution actuelle d’un site bicentenaire et toujours prisé.