Déterminisme de la répartition de la pigmentation dans le pelage et la peau des Mammifères

Overview & Synopsis

Chez les mammifères sauvages, la pigmentation du pelage par les mélanines assure deux fonctions, le camouflage et la signalisation (avertissement, menace, reconnaissance, ralliement). Par contre la fonction de protection de la mélanine cutanée contre les radiations (UV) qui est très importante chez les animaux dénudés, et en particulier chez l’Homme, est tout à fait secondaire dans le pelage dont la masse de kératine, constituée par les poils, représente un écran suffisant. La répartition de mélanines dans le tégument, les phanères et en particulier le pelage, dépend de nombreux facteurs qui sont héréditaires et dont les interactions sont complexes : synthèse des mélanines dans le mélanocyte, migration et évolution des mélanoblastes, interaction du mélanocyte avec le milieu cutané et kératinocytaire. La multiplicité des combinaisons possibles aboutit à une très grande variété de systèmes de répartitions de diverses couleurs dans l’appareil cutané. Ils sont parfaitement définis, d’une part, dans l’espèce, chez les Mammifères sauvages, où ils ont une valeur adaptative et sont déterminés par l’action de la sélection naturelle, d’autre part, dans la race chez les espèces domestiques, où la sélection est guidée par l’intérêt économique ou esthétique.