Agnès Humbert, historienne de l'art

Overview & Synopsis

La contribution des femmes à la construction de l’histoire de l’art, entendue ici comme une discipline scientifique et académique, a trop longtemps été ignorée et constitue un vaste champ de recherche à réintroduire dans le canon historiographique. Le parcours d’Agnès Humbert pourrait, à cet égard, offrir un solide point de départ. Après une thèse à l’École du Louvre sur le critique d’art Théophile Gautier, elle propose en 1936 une interprétation marxiste de la carrière du peintre Jacques-Louis David, joue un rôle important dans la préservation et la transmission d’une culture matérielle populaire, ou encore publie le tout premier ouvrage sur les Nabis. Par ses partis pris artistiques, idéologiques, méthodologiques, son regard critique et passionné sur l’art, elle s’impose comme une historienne de l’art singulière, engagée et humaniste, qui a cherché à repousser les frontières de la discipline comme à déhiérarchiser ses objets d’études. En même temps, sa trajectoire reconduit plusieurs symptômes affectant souvent les carrières de femmes dans ces milieux institutionnels à dominante masculine, et pose, à l’évidence, plusieurs questions à une histoire de l’histoire de l’art qui a longtemps pensé sans elles. Cet article examine l’itinéraire de cette intellectuelle oubliée, de ses débuts d’artiste à son statut d’historienne de l’art diplômée de l’École du Louvre, assistante au musée des arts et traditions populaires, puis attachée de conservation et conservateure au musée national d’art moderne. Résistante, elle participe activement au Réseau du musée de l’Homme. Si cette part héroïque de sa vie est aujourd’hui mieux connue, sa pratique d’historienne de l’art l’est beaucoup moins alors qu’elle est cruciale pour comprendre sa personnalité, ses choix et ses combats.