Activité minière en Nouvelle-Calédonie

Overview & Synopsis

En 1999, dans le droit-fil des accords de Nouméa et de Bercy (1998), et de ceux de Matignon-Oudinot (1988), les ministres chargés de la Recherche et des Outre-mer confient à l’IRD une mission d’évaluation des conditions de création en Nouvelle-Calédonie d’un pôle de recherches relatives à l’exploration et à l’exploitation du nickel ainsi qu’aux impacts environnementaux et sociétaux de ces activités minières. À la suite de cette étude de faisabilité, les ministres valident le rapport et demandent à nouveau à l’IRD une étude exhaustive afin de créer ce pôle. Une équipe de recherche pluridisciplinaire en géosciences est parallèlement affectée en Nouvelle-Calédonie. L’idée est alors, tout en travaillant sur les différents rapports (sciences, statut et budget) avec l’ensemble des acteurs publics et privés, d’élaborer ce futur pôle de recherche par induction sur la base de projets de recherche coconstruits avec les acteurs impliqués locaux ou extérieurs. Les recherches développées fonderont de nombreux résultats en géophysique, géomorphologie, en géochimie et hydrologie portant sur la connaissance fine des manteaux d’altération nickélifères et de leurs fonctionnements, en minéralogie des minerais nickélifères, en biologie des plantes dans le cadre de la restauration des sols impactés par l’exploitation, et en santé suite aux découvertes sur l’amiante entrant dans la composition des roches ultrabasiques porteuses de nicke Cet effet « catalyse » de la recherche menée a permis une structuration rapide de consortia gagnants de nombreux appels d’offres, un climat de confiance nécessaire entre les partenaires publics et privés basé sur les compétences réelles de chacun, un développement exponentiel des compétences localement et de l’attractivité de la Nouvelle-Calédonie dans ce domaine de recherche. La recherche a ainsi produit des connaissances clés pour l’activité minière, la revégétalisation des sols et la connaissance des impacts dans le lagon.