Instability and diurnal variation in size of winter groupings of field roe deer

Overview & Synopsis

Le chevreuil d'Europe (Capreolus capreolus) forme en hiver des groupes inhabituellement grands dans les plaines cultivées qu'il colonise depuis quelques décennies. Dans cet article, nous examinons l'instabilité de ces groupes, de même que les éventuelles variations de leur taille moyenne au cours de la journée. Les groupes observés sont apparus nettement instables : la moitié d'entre eux avait éclaté ou fusionné avec un autre groupe après 2 heures 38 minutes d'observation. Les fusions de groupes résultaient en général d'une attraction entre groupes dont les membres s'étaient indiscutablement perçus. Les éclatements de groupes correspondaient pour la plupart au départ d'un ou plusieurs individus, sans qu'il y ait eu auparavant d'interaction visible entre les membres du groupe. Les fusions étaient plus fréquentes que les éclatements durant la majeure partie de la période diurne. En conséquence, la taille moyenne des groupes était plus grande en fin qu'en début de journée. Les résultats obtenus sont en accord avec l'hypothèse selon laquelle l'instabilité des groupes et la possibilité de percevoir les congénères à grande distance sont à l'origine des grands groupes que le chevreuil a commencé à former lorsqu'il a colonisé les plaines agricoles.