Sparte et la Cyropédie : du bon usage de l'analogie

Overview & Synopsis

Narrant les exploits de Cyrus, fondateur de l'empire achéménide, la Cyropédie a souvent été mise en relation avec l'univers spartiate. Selon certains commentateurs, la Perse ne serait même qu'un simple paravent, dont Xénophon se serait servi pour exalter ou, au contraire, critiquer Sparte. Par un retour de balancier, l'historiographie a aujourd'hui tendance actuellement à nier l'existence d'un tel rapport. Cet article entend proposer une voie d'interprétation médiane : la Cyropédie entretient bien un certain rapport analogique avec Sparte, mais celui-ci doit être circonscrit et nuancé. Tout d'abord, l'analogie ne vaut que pour le début de l'œuvre et, plus précisément, pour la description de la politeia perse au livre I ; ensuite, même dans ce cadre restreint, l'analogie n'implique nullement d'identifier totalement les deux modèles. Si, au début de la Cyropédie, Xénophon joue consciemment avec le référentiel spartiate, c'est à la fois pour l'évoquer et pour s'en distinguer : la politeia perse correspond à un idéal-type de cité qui, bien qu'il soit apparenté à Sparte, est loin de s'y résumer.