« Nous n’osons plus annoncer un chiffre »

Overview & Synopsis

Dans la France des années 1950, le manque de logement, sujet chronique par excellence, s’impose comme un problème public majeur. Plus qu’une réalité matérielle, la pénurie est aussi un objet d’enquête qui est découpé en catégories, mis en série et converti en objectifs. Cette communication s’intéresse à l’enquête sur le logement comme pratique de gouvernement au tournant des années 1950-1960, en examinant concrètement comment se fabrique un « besoin en logements » via l’étude d’un corpus d’archives inédit constitué des enquêtes produites par les acteurs du logement dans les départements de Meurthe-et-Moselle et de Moselle entre 1960 et 1970. À première vue, ces enquêtes relèvent d’un strict exercice de gestion administrative. Elles agrègent des informations issues de recensements, de séries administratives et d’observations locales ; elles construisent des indicateurs (surpeuplement, densité d’occupation, vétusté, structure des ménages, migrations) ; elles distinguent des catégories d’habitat (résidences principales et secondaires, urbain et rural, secteurs industriels et agricoles) ; enfin, elles convertissent ces constats en objectifs et en cadences annualisées. Or, leur intérêt pour l’historien réside autant dans les chiffres qu’elles produisent que dans les opérations intellectuelles et les conventions de calcul qui les rendent possibles. Les informations compilées dans ces enquêtes sur le logement sont hétérogènes et inégalement saisissables : migrations inconnues des pouvoirs publics faute d’obligation déclarative, cohabitations peu visibles dans les données de recensement, parc partiellement décrit, par exemple. Pour produire un diagnostic pleinement opérationnel, les enquêteurs introduisent des conventions de calcul — catégories de peuplement du ministère de la Reconstruction et du Logement, seuils de vétusté, coefficients de renouvellement du patrimoine, taux de dédoublement des ménages — qui autorisent la comparaison de situations variées et permettent de caractériser les besoins. Ce régime d’enquête produit au moins deux effets. D’une part, il convertit des expériences sociales diverses en un langage chiffré dont la force est de rendre les territoires commensurables. D’une autre, il esquisse des solutions programmatiques. Le problème tient donc moins dans le fait de savoir si ces chiffres sont vrais que de comprendre ce qu’ils permettent. En ce sens, l’enquête sur le logement apparaît comme une source tout à fait éclairante de la France planificatrice, à la jonction des mondes social, administratif et architectural.