La dernière retraite de Jean-Jacques

Overview & Synopsis

Au cours de son séjour chez le Marquis de Girardin, du 20 mai au 2 juillet 1778, Rousseau n'a pas écrit une ligne de son oeuvre, correspondance comprise. Les quelques semaines qu'il passe à Ermenonville, avant d'y mourir, n'ont laissé aucune lettre. Nulle trace de cette ultime retraite. Les nombreux écrits et documents disponibles, tant des contemporains que des commentateurs, nous permettent cependant de reconstruire le contexte dans lequel il accepta l'hospitalité de René de Girardin, les motifs de cette dernière retraite, sa philosophie de l'asile et sa représentation de l'hospitalité et du refuge. C'est par une telle lecture rétrospective qu'il est possible de reconstituer une généalogie de retraites rousseauistes 1 , de reconstruire la fonction de son ultime isolement, l'ethos de cette décisive et finale expérience de la retraite. Grâce à la prise en compte de l'oeuvre de Rousseau dans sa transversalité, l'absence d'écrits du philosophe en cette période n'empêche pas de reconstituer son expérience à Ermenonville, la consistance du bonheur qu'il éprouva à s'y retirer. Mais pour atteindre la véracité de cette expérience, il est nécessaire de procéder à une lecture croisée de la Correspondance et de son oeuvre autobiographique, chacune développant une philosophie spécifique de l'intime et relatant la chaîne des épisodes de sa vie. Par l'application d'une telle méthode généalogique, considérant Ermenonville comme la fin d'un parcours errant, comme le terme d'une fuite de refuges en asiles, il sera possible de comprendre ce qui se nomme aujourd'hui le parc Jean-Jacques Rousseau, et ses alentours, comme son dernier refuge, emblématique de son expérience de la retraite. Qu'est-ce qui caractérise cette ultime retraite ? Peut-elle rétroactivement définir le renouveau du discours de la retraite qui se répand dans l'oeuvre autobiographique de Rousseau ? Quel est le lien entre bonheur, retraite et expérience de l'intériorité ? La reconstitution du retirement à Ermenonville permet-il d'établir leur indissociabilité ?