L’impact écologique de Quelea quelea (L.) sur les savanes sahéliennes raisons du pullulement de ce Plocéidé

Overview & Synopsis

Quelea est un des principaux Vertébrés utilisateurs de la production primaire des savanes à Graminées du Sahel. Une colonie de densité moyenne d’un hectare (12 400 nids) utilise pour la confec tion des nids 186 kg d’herbe (poids sec) . La même colonie, poussins et parents compris, pendant les 18 jours que dure l’élevage des jeunes, consomme 1 845 kg de graines et 214 kg d’Arthropodes (poids sec). I>e poids d’herbe utilisé pour les nids représente 27 % du tapis graminéen ; et la colonie absorbe par jour la biomasse d’Arthropodes de 17 hectares. Mais des colonies comptant jusqu’à 100 000 nids à l’hectare ont été observées : la consommation, à partir des mêmes données, serait alors multipliée par 9 environ. Il apparaît que le mâle nourrit en moyenne 4,7 fois et la femelle 6 fois par jour. Ce faible nombre de visites, comparé à celui d’autres espèces, est compensé par le volume considérable que les adultes transportent dans leur jabot. Il est bien adapté au mode de vie colonial. Une étude synécologique de l’avifaune de la vallée du Bas- Sénégal montre que Quelea cohabite avec de nombreuses espèces graminivores apparemment compétitrices : Colombidés, Ptérocli- didés, Plocéidés, Estrildidés et même Anatidés et Scolopacidés paléarctiques migrateurs qui se nourrissent sur les terrains inon dés. Ces espèces diffèrent entre elles, moins par le type de nourri ture (on trouve grosso modo les mêmes graines dans tous les contenus stomacaux) que par divers éléments de leur niche écolo gique. Les facteurs qui semblent avoir assuré à Quelea sa supé riorité sont : 1) l’abondance du type de nourriture exploitée ; 2) sa bonne capacité voilière ; 3) sa faible dépendance de sources d’eau libre ; 4) sa résistance à la chaleur ; 5) le caractère grégaire et synchronisé de sa reproduction, et 6) sa grande capacité d’adap tation. Les autres espèces, comparées à Quelea, paraissent moins bien adaptées à l’exploitation des savanes à Graminées.